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O gênero Physalis, pertencente à família Solanaceae, corresponde a um grupo com grande importância econômica. É utilizado na alimentação humana (P. peruviana), na produção de substâncias de uso farmacêutico (P. angulata) e em ornamentação (P. alkekengi). Além disso, estudos realizados com extratos das folhas de diferentes espécies de physalis têm revelado importantes atividades biológicas, como ação antibiótica, antioxidante, anticancerígena e antiinflamatória. Na medicina popular, mesmo sem nenhuma comprovação científica, a physalis é conhecida por purificar o sangue, fortalecer o sistema imunológico, aliviar dores de garganta, diminuir as taxas de colesterol e amenizar os sintomas do Mal de Parkinson. No Nordeste brasileiro, por exemplo, a planta é utilizada em tratamentos caseiros de reumatismo, problemas renais, de bexiga e do fígado, como também pode ser sedativa, antifebril e antivomitiva. Já na Colômbia, o maior produtor mundial, a planta é amplamente utilizada como anticarcinogênica, antibacteriana, antipirética, diurética e no tratamento de doenças como asma, hepatite, dermatite e artrite.
O nome comum dado no Brasil à physalis comestível, P. peruviana L., é "physalis"ou "fisális". Outras denominações também são empregadas conforme a região (juá, joá, joá de capote, camapu e saco de bode) as quais fazem referência a outras espécies da planta. Frequentemente, confunde-se a espécie comestível com P. angulata L. e P. pubescens L., que possuem ocorrência natural nos campos, matas e jardins. Não é de se estranhar que algumas plantas sejam conhecidas por nomes regionais diferentes, como também ocorre o inverso: plantas distintas apresentam o mesmo nome. É essa confusão que muitas vezes ocorre com o juá, que tanto pode designar a comestível P. peruviana quanto à tóxica Solanum mammosum, também chamada de juá-bravo. Por conta disso, adotou-se no uso cotidiano o nome científico para evitar confusões na literatura e na comercialização.
No Brasil, destaca-se o plantio e consumo da physalis comestível, colocada no mercado com sua denominação científica P. peruviana. Esta apresenta um pequeno fruto açucarado, rico em vitamina A e C, ferro e fósforo, além de alcaloides, flavonoides, carotenoides e compostos bioativos considerados funcionais. Os frutos são utilizados na fabricação de doces, geleias, sucos, sorvetes e iogurtes. No entanto, a physalis se destaca no mercado de consumo in natura e na produção de docinhos sofisticados para festas. Já as raizes e folhas são destinadas ao mercado farmacêutico e, o cálice, envoltório do fruto, aos trabalhos artesanais.
Seu cultivo é relativamente simples e prático. Porém, em atividades comerciais, é necessário adotar técnicas de cultivo como condução e tutoramento das plantas, poda de formação e desbrota, adubação de correção e manutenção e tratamentos fitossanitários. De modo geral, caracteriza-se pelo baixo custo de implantação, o que a torna uma cultura acessível a pequenos e médios agricultores.
A P. peruviana desenvolve-se em uma extensa faixa de condições agroecológicas. Está classificada como uma espécie tolerante a diversos tipos de clima e solo e seu cultivo é semelhante à cultura do tomateiro. No entanto, tem suas especificidades técnicas de manejo. O excesso de umidade ou seca, frio ou calor, podem prejudicar o crescimento e desenvolvimento das plantas, além de diminuir a produção, a produtividade e influenciar na qualidade final do produto (fruto). As plantas de physalis apresentam maior crescimento e desenvolvimento em regiões com temperaturas entre 15 e 25°C, com amplitude térmica de 5 a 6°C. As baixas temperaturas (menores que 8°C) podem impedir que a planta cresça e se desenvolva naturalmente, embora a planta tolere geadas leves. No entanto, quando ocorrem mudanças bruscas de temperatura no inverno (abaixo de 0°C), as plantas podem vir a morrer. Já temperaturas muito elevadas (maiores que 30°C) podem causar dificuldades de floração e frutificação.
Nas condições da região Sul do Brasil, em função das geadas tardias que ocorrem até os meses de setembro, recomenda-se o plantio de physalis em meados de outubro e novembro. O ciclo da cultura é de aproximadamente sete meses, quando acontecem as fortes geadas de inverno (meados de maio), tornando-se uma cultura de ciclo anual. No entanto, após o inverno rigoroso, as plantas rebrotam, podendo produzir por mais de dois anos, caracterizando-se como uma planta de ciclo bianual ou até perene. Comercialmente, recomenda-se utilizar a mesma planta por até dois anos consecutivos. Além deste período, as plantas podem apresentar diminuição da produtividade e qualidade dos frutos.
No Brasil, embora não haja produção em grande escala, a P. peruviana já é plenamente aceita pelo mercado consumidor, apresentando um consumo igual ou até superior às demais culturas do segmento de Pequenas Frutas. Entretanto, sua popularidade é restrita ao centro-sul do Brasil. Nas demais regiões, a physalis é relativamente desconhecida. Por ser uma atividade agrícola recente no país, a physalis é comercializada como fruta exótica. Seu preço no mercado pode chegar a R$ 70,00 por quilograma. No entanto, os preços pagos aos produtores variam de R$ 10,00 a R$ 45,00. No RS, em mercados locais, alguns produtores recebem em torno de R$ 30,00 a R$ 40,00 por quilograma. Já, em alguns municípios de SC, os preços pagos direto ao produtor variam de R$ 12,00 a R$ 30,00. Estes valores são interessantes do ponto de vista econômico, no entanto, podem estar em descompasso com a realidade dos gastos que se tem com o cultivo, como por exemplo, elevada demanda por mão-de-obra, tempo investido, impostos, preços de embalagem e rotulagem, logística e transporte, etapas necessárias para que o produto chegue à mesa do consumidor.
Em nosso país, os trabalhos científicos com P. peruviana começaram em 2006, na Universidade Federal de Pelotas (UFPel) e na Universidade do Estado de Santa Catarina (UDESC-CAV), obtendo excelentes resultados a campo. Sendo trabalhos muito recentes, a tecnologia de produção ainda não está consolidada e há poucos trabalhos de pesquisa sobre o cultivo e comercialização de physalis no país. Esse aspecto implica na existência de um risco tecnológico para o investidor, principalmente para o pequeno agricultor. Porém, faz-se necessário buscar parcerias em cada região para diversificar e expandir o cultivo, logística, transporte e comercialização.
Fuente: Janaína Muniz, Anyela Rojas Molina, Jaison Muniz. 2015. Horticultura brasileira (http://www.horticulturabrasileira.com.br)
